miércoles, 29 de enero de 2014

Grandes personajes de la bioética: Hoy conocemos a Van Rensselaer Potter



En la entrada de hoy vamos a conocer al autor que da nombre a nuestro blog Van Rensselaer Potter  (*27 de agosto de 1911- 6 de septiembre de 2001)

Fue un bioquímico estadounidense, profesor de oncología en el Laboratorio McArdle de Investigaciones sobre Cáncer de la Universidad de Wisconsin-Madison

Hasta hace pocos años había sido considerado como el primero autor que utilizó el vocablo bioética. Recientemente se ha comprobado que ya en 1927, había sido acuñado por Fritz Jahr (ver entrada anterior), quien ya usó la combinación Bio-Ethik (unión de los vocablos griegos bios, "vida", y ethos, "comportamiento") en un artículo sobre la relación entre el ser humano y las plantas y los animales. 

Potter en un artículo publicado en 1970 -"Bioethics: The science of survival" (Bioética: La ciencia de la supervivencia)  - usó también esa combinación de términos, que divulgó en su libro de 1971 Bioethics: Bridge to the Future (La bioética: Un puente hacia el futuro) Su propuesta era crear una disciplina que integrara la biología, la ecología, la medicina y los valores humanos. Usó una sugerente imagen para unir ambos campos (la ética y la biología), hablando de la creación de puentes que permitan al hombre sobrevivir ante las amenazas -sobre todo ambientales- que implica el progreso técnico:

“Si hay dos culturas que parecen incapaces de hablar la una con la otra –la ciencia con las humanidades- y si ello es parte de la razón por la que el futuro parece dudoso, entonces posiblemente nosotros podríamos construir un puente hacia el futuro. Como una nueva disciplina que combina el conocimiento biológico con un conocimiento de los sistemas de valores humanos… Elegí ‘bio’ para representar el conocimiento biológico, la cienca de los sistemas vivos; y elegí ‘ethics’ para representar el conocimiento de los sistemas de valores humanos(Prólogo)

Su libro fue el que marcó el camino a seguir a los autores posteriores y una importante base en la elaboración del Informe Belmont

Para acentuar este sentido más ecológico del término, acuñó también la expresión bioética global en 1988.

Bibliografía del autor y reseñas interesantes:

  • Potter, Van Rensselaer (1970). Bioethics: The science of survival. 14. 127-153.

  • Potter, Van Rensselaer (1971). Bioethics: Bridge to the Future. New Jersey: Prentice Hall. ISBN 0-13-076505-8.


  • Potter, Van Rensselaer (1988),Global Bioethics. Building on the Leopold Legacy, Michigan State University Press, East Lansing ISBN 0870132644

·        Jonsen, Albert R. (2003). The Birth of Bioethics. USA: Oxford University Press. ISBN 0-19-510325-4.




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